ENSCHEDE – De ijshockeyers van Enschede Lions gaan dit seizoen voor een plek in de middenmoot van de landelijke tweede divisie, maar zoeken nog naar de eerste overwinning. Aanvaller Karst van den Hengel denkt dat de ommekeer een kwestie van tijd is. ‘We raken steeds beter op elkaar ingespeeld’, zegt hij.

Op papier lijkt Enschede Lions tot de zorgenkindjes van de tweede divisie te behoren. Drie wedstrijden gespeeld, drie verloren; het zijn geen cijfers om over naar huis te schrijven. Toch bedriegt de schijn. En is de moeizame start verklaarbaar, zegt center Karst van den Hengel. ‘Het is in de beginfase nog een beetje uitproberen geweest met de lijnen’, stelt hij. ‘Het vergt even wat tijd om tot de juiste afstemming te komen, of uit te vinden wie het best bij wie past. Dat gaat nu al een stuk beter.’

Een ander facet is het kwaliteitsverlies. In vergelijking met de ploeg die in 2009 promotie afdwong naar de tweede divisie, mist de huidige selectie een aantal sterkhouders. ‘De Canadezen Jonathan Bradley en Paul Wieringa, die hier studeerden, zijn teruggekeerd naar hun geboorteland’, legt Van den Hengel uit, ‘en daarnaast is ex-prof Sandro Cioffi gestopt. Ex-international Marco Strijland is door drukke werkzaamheden niet altijd meer beschikbaar voor de wedstrijden. Dat scheelt behoorlijk in kwaliteit en ervaring. Maar ook met de huidige selectie moeten we in de middenmoot kunnen eindigen.’

De zoete droom van een kampioenschap naar de eerste divisie – het op één na hoogste niveau – staat voorlopig op sterk water. ‘Daar moeten we realistisch in zijn. Het zou al mooi zijn als we ons probleemloos in de middenmoot zouden kunnen nestelen.’

Enschede Lions bezit sinds dit seizoen een verse kweekvijver voor toekomstig talent. Het U14 team – van jeugdspelers onder de 14 jaar, aangevuld met een paar dispensatiespelers – doet voor het eerst mee in competitieverband. Het debuut tussen de beste jeugdteams van Nederland verloopt met vallen en opstaan, maar er is een opwaartse trend zichtbaar. De 9-1 nederlaag in Amsterdam, tegen de sterke Amstel Tijgers, was vorige week hoopgevend. ‘Wat vechtlust en instelling betreft kunnen wij nog een voorbeeld nemen aan de jeugd’, lacht Van den Hengel.

Vanavond gaat de 24-jarige center van Enschede Lions in Nijmeegse Travium met de Lions op jacht naar de scalp van de Nijmegen Saints. In aanvallend opzicht zal veel van hem afhangen. Van den Hengel, een snelle aanvaller met een goede ‘stickhandling’ en het spreekwoordelijke neusje voor de goal, is normaliter een garantie voor doelpunten. ‘Ik heb nog steeds een beetje last van een vorig seizoen opgelopen enkelblessure, maar ik wil mijn puntentotaal graag opvijzelen.’

Van den Hengel is een echte liefhebber. ‘Mijn moeder deed me vroeger op langebaanschaatsen, maar het rijden van rondjes vond ik op een gegeven moment te saai. Geïnspireerd door de beelden van het ijshockeytoernooi op de Olympische Spelen van Nagano, in 1998, ben ik overgestapt op ijshockey. En tot op de dag van vandaag heb ik daar geen spijt van gehad.’

De aanvaller maakt graag van de gelegenheid gebruik een oproep te doen aan potentiële ijshockeyers. ‘Iedereen die geïnteresseerd is in ijshockey, nodigen we van harte uit een keer bij Enschede Lions te komen kijken. Misschien kan het wel tot iets moois leiden. We kunnen altijd nieuwe, enthousiaste leden gebruiken.’

Karst van den Hengel neemt het deze week in de toto op tegen de redactie van Twentesport.com. Voor zijn voorspellingen, zie de rubriek prognose of KLIK HIER.

Bron: www.twentesport.com